Kahn vs Wilson: se sube la temperatura en la FTC

La figura de Lina Khan, actual presidente de la Federal Trade Commission (FTC), que en un principio deslumbró tanto a demócratas como a republicanos, por su juventud e ideas glamurosas, últimamente ha estado de nuevo en el foco atención y como de costumbre en el centro de la controversia.

Para algunos, el movimiento de Khan, denominado “la escuela hipster “antitrust”, ha pretendido utilizar el régimen de competencia como una herramienta para solucionar los problemas sociales y del medio ambiente, lo que escapa a la órbita de funciones de la FTC.

En este sentido, el pasado 15 de febrero, la nota de la comisionada Christine Wilson, en donde expresa su intención de renunciar a su cargo en la FTC, agitó con turbulencia las aguas en este sector.

La señora Wilson manifestó que su decisión obedeció a los supuestos excesos de Lina Khan, que se erigen en un atropello al estado de derecho y que han llevado a un nivel de inseguridad jurídica que no tiene parangón, hasta el punto de que, según ella, es el arbitrio de los comisionados, y no la ley y los precedentes judiciales, lo que determina qué es legal y qué no lo es.

Manifestó Wilson que, entre otros excesos, la autoridad ha abusado del proceso de revisión de integraciones al imponer un impuesto a todas las fusiones, no solo a aquellas que obstaculizan la competencia, con lo que burla una decisión legislativa, pues en el 2020, los progresistas intentaron promulgar una ley con esta finalidad, pero no lo lograron.

Además, expresó la comisionada que no obstante, antes de unirse a la FTC, Khan había expresado públicamente su oposición a la adquisición de VR Within Unlimited (un desarrollador de aplicaciones móviles) por parte de Meta (una empresa de videojuegos de realidad virtual) en lugar de declararse impedida, la presidente de la FTC intentó bloquear esa operación, con la solitud de una medida cautelar que un juez terminó negando por considerar que eran poco persuasivas los argumentos de la autoridad.

Otra de las quejas de la funcionaria, radica en que la FTC ha buscado prohibir que los empleadores impongan cláusulas de no competencia a sus empleados, sobre la premisa de que la prohibición de esas cláusulas abrirá nuevas oportunidades laborales a 30 millones de americanos y subirá sus salarios considerablemente. Lo anterior a pesar de que la Comisión es una autoridad reguladora que no tiene competencia para legislar.
Wilson no es la única que ha manifestado inquietudes en relación con la FTC.

En 2020, el 87 % de los empleados de la autoridad que fueron encuestados, estuvo de acuerdo en que los altos funcionarios de la agencia mantenían altos estándares de honestidad e integridad. Esa percepción positiva se redujo dramáticamente a un 49% en 2022.

De acuerdo con el Washington Post, esta encuesta evidencia la insatisfacción general de los trabajadores de la comisión, que antes celebraba con un banner en su sitio web su reputación, como uno de los mejores lugares para trabajar en el gobierno federal. La administración Biden ha explicado que el resultado de estas encuetas y el grado de insatisfacción se deben a la transición que se deriva de la nueva dirección.

Pero por otro lado, Lina Khan, cuenta con una gran corriente que la respalda y que considera que, lejos de ser arbitraria, la presidente de la FTC está cumpliendo con el deber de combatir los abusos de las “Big Tech” quienes están perjudicando, de manera grave a los trabajadores, la innovación y, en última instancia, a la democracia.

No es fácil avizorar en qué va a terminar esta contienda. Es deseable, sin embargo, que la disputa no degenere en una confrontación de posiciones dogmáticas, en ninguna de las orillas. El activismo y las pugnas ideologías sólo pueden llevar a deslegitimar el régimen y a que se pierda el foco.